Attractions and places to see around Cantello, located in the province of Varese, Lombardy, offer a blend of historical, cultural, and natural points of interest. The area features significant Romanesque monuments, local art museums, and historic churches. Natural landscapes include farming areas, the Lanza river park, and the Baraggia di Cantello, known for white asparagus cultivation. Cantello provides various opportunities for exploring its surroundings, including popular cycling paths and hiking trails.
Last updated: May 9, 2026
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Un cammino di ciottoli fra boschi e antiche cappelle, che conduce a un minuscolo borgo medievale: vi porto con me al Sacro Monte di Varese, patrimonio Unesco Era da tanto che volevo andarci e ce l’ho fatta! Il Sacro Monte di Varese, patrimonio Unesco, è un complesso devozionale del 1600 sulle pendici del Monte di Velate. Andando oltre l’aspetto religioso, è uno splendido cammino che sale fino al borgo medievale di Santa Maria del Monte, arroccato a 850 metri di altezza. Circa 2 chilometri lungo una strada di ciottoli costellata di antiche cappelle. Una splendida gita fuori porta se siete in Lombardia. Il Sacro Monte è costituito da 14 cappelle che raccontano i misteri del rosario (la storia di Maria dall’annunciazione dell’arcangelo Gabriele alla resurrezione di Cristo), il santuario e la cripta. È stato costruito lungo tutto il ‘600 come opera di evangelizzazione contro la riforma protestante. Secondo la tradizione fu Sant’Ambrogio nel IV secolo a portare sul monte la devozione alla Vergine Maria, per celebrare la vittoria sugli eretici nei pressi della Torre degli Ariani(costruzione romana nel monastero del borgo di cui vi parlerò fra poco). Il luogo infatti era strategico per controllare le invasioni da nord. A introdurre il percorso ci pensa il primo arco, detto “del rosario”, a cui poi ne seguiranno altri due. Il viale è molto ampio e spazioso, contornato da boschi fittissimi ed eleganti dimore. Il Sacro Monte infatti è immerso nel Parco regionale Campo dei Fiori, 6.300 ettari di verde e poi è una passeggiata di circa 45 minuti, non una scarpinata devastante e la pendenza è fattibilissima, infatti c’erano parecchi bimbi. I lavori per costruire il Viale delle Cappelle iniziarono nel 1604. L’obiettivo era quello di offrire ai pellegrini un percorso più agevole rispetto ai vecchi sentieri, recitando il rosario e meditando di cappella in cappella. Ogni cappella è diversa dalle altre, ma hanno tutte al loro interno gruppi di sculture in terracotta. Non mancano nemmeno gli affreschi, che raffigurano paesaggi o templi. Le cappelle non sono aperte al pubblico, ma grazie ad ampie finestre si può guardare all’interno. Quando arrivate all’ultima cappella, con Santa Maria del Monte che vi guarda dalla cima, un largo sorriso vi illuminerà il volto. È un borgo minuscolo ma di grande bellezza. La sua nascita e il suo sviluppo sono strettamente legati al santuario. Le prime abitazioni infatti dovevano ospitare le persone che si occupavano della chiesa e dei pellegrini in arrivo. Il nucleo più antico è tutt’uno col santuario. Poco sotto il campanile di fine ‘500, a destra salite verso Piazza Paolo VI, da cui si accede al santuario. Dalla terrazza del Mosè dell’800, su uno sperone roccioso sul Viale delle Cappelle, c’è una vista bellissima, mentre a fianco c’è un belvedere con tanto di spiegone. Il panorama abbraccia tutta la pianura padana da Varese a Como, dalle Alpi fino a Milano avvolta nello smog. A sinistra del campanile invece vi infilate in un breve cunicolo che percorre la casa parrocchiale e altri locali del santuario. Anche in questo antico corridoio ci sono piccole finestre che si aprono sulla valle. Non manca poi un lillipuziano dedalo di vicoletti per un tuffo nel passato. Dal cunicolo si sbuca nella Piazzetta Monastero. Qui si affacciano il santuario, il monastero delle romite ambrosiane (eretto nel 1474 e in cui vive una trentina di monache) e il Museo Baroffio. Questa sede ospita la collezione storico-artistica della chiesa, i dipinti di Giuseppe Baroffio Dall’Aglio, e una sezione d’arte del ‘900. Se vi interessa, all’ingresso del borgo c’è anche la Casa Museo Lodovico Pogliaghi. Il pittore, scultore e scenografo, innamorato duro di Santa Maria del Monte, ha costruito una splendida villa in cui è raccolta la sua eclettica collezione di opere d’arte. E arriviamo al cuore del Sacro Monte di Varese, il santuario, che rappresenta anche la quindicesima cappella. Citato per la prima volta nel 922, è sicuramente ancora più antico. Quello che vediamo oggi è il risultato di una serie di interventi. Tre sono le costruzioni fondamentali: una chiesa di età carolingio-ottoniana del IX-X secolo; una nuova chiesa di età romanica; l’ampliamento voluto nel 1400 dal Duca di Milano Galeazzo Maria Sforza e dai suoi avi. Infine, sotto l’altare c’è la cripta con affreschi devozionali; al suo interno conserva i resti della prima chiesa edificata sul monte fra il IX e il X secolo. Come arrivare – in macchina: il percorso pedonale inizia dalla località Prima Cappella, col monumentale arco del rosario. Poco prima, a destra c’è un mini parcheggio e una viuzza in discesa in cui lasciare la vettura (Via dell’Immacolata). Se volete arrivare direttamente al borgo in auto, la meta è Piazzale Pogliaghi, nella parte alta del Sacro Monte. Beati quelli che troveranno posto! – in funicolare: la funicolare Vellone-Sacro Monte, dei primi del ‘900, collega la valle del Vellone col borgo. È attiva nei weekend. La stazione a valle può essere raggiunta col bus della linea C, che passa per il centro di Varese. Chi arriva in treno può prenderlo in Corso Moro o Via Veratti, se invece siete in macchina parcheggiate in Piazzale Montanari. – in autobus: quando la funicolare non è attiva, la linea C porta fino al borgo.
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From the top of San Giorgio, located at an altitude of 1000 meters in the south of Ticino, you can enjoy a panorama that ranges between the lake and the mountains
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Monte San Giorgio is a wonderful 1097 m peak located in the Mendrisiotto area. From the top you can perfectly observe the entire Ceresio area and the city of Lugano, a true marvel.
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Cantello offers several natural areas for exploration. You can visit the Pardà of Cantello, a farming and tree-covered area bordering the town, which is also near the natural park of the Lanza river, ideal for observing bird migration. The Baraggia di Cantello is notable as the primary location for cultivating the famous white asparagus. Additionally, the Parco Grande Casa provides a municipal green space within Cantello.
Yes, Cantello is rich in history and culture. Key sites include the significant Romanesque monument, Chiesa Madonna di Campagna (Church of Santa Maria di Campagna), dating back to the 11th and 12th centuries. You can also visit the Gipsoteca and Municipal Museum of Cantello, housed in the Palazzo del Municipio, which showcases works by local artists. Other notable churches are the Chiesa dei S.S. Pietro e Paolo and the Chiesa di S. Bernardino a Gaggiolo. Don't miss the Roccoli, ancient bird snares, with "Il roccolo di Ligurno" being the oldest and a National Monument.
The area around Cantello is excellent for various outdoor activities. You can enjoy hiking and cycling on numerous trails. For specific routes, consider exploring options like the "Molera Quarries – Lanza Stream loop from Cantello" or the "Anello della Bevera countryside loop." For more detailed information on hiking trails, you can visit the Hiking around Cantello guide. Cyclists can explore routes such as the "Lake Varese Cycle Path" or the "Valle Olona and Valle del Lanza Loop"; find more at the Cycling around Cantello guide.
Yes, several attractions around Cantello are suitable for families. The Sacro Monte of Varese and the Sanctuary of Santa Maria del Monte is a UNESCO site with a village and panoramic views that families can enjoy. The Morcote Village, with its charming center and the scenic climb to Santa Maria del Sasso, is also family-friendly. Additionally, the Lakeside picnic area on Lake Varese offers a pleasant spot for families to relax and enjoy the views.
For breathtaking panoramic views, head to the View of Lake Lugano from Monte San Giorgio. From this 1097 m peak, you can observe the entire Ceresio area and the city of Lugano. Another excellent viewpoint is from the Sacro Monte of Varese and the Sanctuary of Santa Maria del Monte, which offers stunning vistas of the Lombard plain and surrounding lakes.
The Valmorea Railway Cycle Path, also known as the Valle Olona Cycle Path, follows a former railway line. It's a great way to experience the region's industrial heritage, passing by examples of paper and ceramics production. This path offers a unique blend of nature and history for cyclists.
Cantello is particularly well-known for its unique white asparagus, with farming records dating back to 1831. This culinary tradition is celebrated annually at the "Festival of the Asparagus of Cantello," established in 1939, which features music, songs, dances, and, of course, asparagus tastings. The town also has a rich history of local artists, whose works are displayed in the Gipsoteca and Municipal Museum.
Yes, Lake Varese is easily accessible and features a beautiful cycle path and picnic areas, such as the Lakeside picnic area on Lake Varese near Bodio Lomnago, offering panoramic views. Lake Lugano is also within easy reach, with the charming Morcote Village located on its shores.
Beyond its churches and museum, Cantello features the unique Roccoli, which are old circular terraces surrounded by hornbeam trees. These were historically used for bird trapping and as experimental sites for observing seasonal bird migration. "Il roccolo di Ligurno" is the oldest and most famous of these bird snares and has been declared a National Monument. The Antico Cascinale Lombardo also houses a Roman sarcophagus lid, offering a glimpse into ancient times.
Absolutely! Cantello is a great starting point for gravel biking adventures. You can find routes like the "Chapel of Santa Margherita – Gaggiolo Wooden Bridge loop from Stabio" for an easy ride, or more challenging options such as the "Three valleys of Varese – Gravel Experience." For a comprehensive list of routes, check out the Gravel biking around Cantello guide.
Visitors particularly appreciate the stunning panoramic views offered by sites like Monte San Giorgio and Sacro Monte of Varese. The charm of Morcote Village, with its arcades and historic staircase, is also highly praised. Many enjoy the well-maintained cycle paths, such as the one around Lake Varese, for their pleasant and easy rides.
Cantello is famous for its annual "Festival of the Asparagus of Cantello." This traditional event, which began in 1939, celebrates the town's renowned white asparagus with music, songs, dances, and, of course, delicious asparagus tastings. It's a vibrant cultural highlight that draws many visitors.


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