The best MTB trails around Aujac

Hidden through the alleys are some pretty graphs!

Magnificent Graff' seen during a walk.

Magnificent We can also have a picnic

A must-see visit alongside this abbey on a magnificent circuit

Towards the end of the 12th century, an abbey church was built. At the beginning of the 13th century, attached to the west of the first Romanesque abbey, a Gothic-style cloister was gradually built. The abbey reached its peak from this period: in addition to its priories (la Grainetière in Vendée and la Tenaille near Pons), it owned land within a radius of 100 km, including saltworks on the coast. In the 15th century, Fontdouce obtained the title of royal abbey leading to a profound change in its mode of administration: the abbot was no longer elected by his peers within the community but was appointed by the king. It is often a great layman to whom the king grants the commendation, that is to say 80% of the income of the abbey. Then, the wars of religion, in the 16th century, accelerated its decline. The abbey church is ransacked: it will never be rebuilt. The years following the French Revolution also brought their share of destruction: several buildings, including the refectory, disappeared. The last monks were driven out in 1793 and the following year the site was sold as National Property to serve as agricultural property. The farmer who bought the place then built, on the remains of the conventual buildings, a house in the First Empire style. In the 1820s, Fontdouce entered the family of the current owners who, on December 16, 1986, had the Gothic parts, chapter house and parlor classified as historical monuments2. From 1970, the current owners undertook a series of excavations intended for the restoration of the Abbey of Fontdouce. They are gradually bringing the beautiful chapter house and the Gothic parlor back to life, the two superimposed Romanesque chapels and several other remains. These restoration works earned them third prize in the masterpiece in danger competition in 1979. In 1986, the site was entirely classified as a Historic Monument1. Today, Fontdouce remains a private property, focused on tourist and cultural activities, supported in its development actions by a team of enthusiasts grouped together within the Association Guillaume de Conchamp.

It was while looking for a path mentioned on Komoot (but which we did not find anyway), that we passed this house (on the outward and return) and in front of which we did not hesitate to take in photo this formidable collection of garden gnomes. Given its distance from all main roads, it deserves this essential to be highlighted and justify the detour of a few cyclists (a little fadas like us) interested in curiosities and unusual things.

A few words about the history of this abbey. It was founded around 1111 on the banks of the "Fontaine Douce", by Guillaume de Conchamp, lord of Taillebourg.

Le lieu, sur un promontoire dominant le Ris-Bellot, un affluent de l'Antenne était proche de la voie romaine Saintes-Lyon dite Chemin des Romains ou Chemin chaussé. La paroisse "Saint-Andrea de Combis' est signalée dans les textes anciens. Un sanctuaire précéda l'église (fin 12e siècle) puis l'implantation d'un prieuré de l'ordre de Saint-Augustin cité au 14e siècle. L'église Saint-André faisait partie d'un important prieuré qui a existé jusqu'à la Révolution. Ce prieuré-cure dépendait de Saint-Vivien de Saintes. Les bâtiments jouxtaient l'église qui fut exhaussée pour créer un appartement au-dessus du choeur. Les religieux restèrent dans ces lieux jusqu'au 18e siècle. C'est une église romane à un vaisseau, à nef voûtée en berceau brisé et chœur voûté en plein-cintre. Le chevet est adjacent aux bâtiments de l'ancien prieuré, devenu un temps l'école. Le clocher de plan carré, accolé au sud de l'église, peut dater du 15e siècle. La cloche daterait du XIIe siècle. La sacristie qui suit à l'est porte la date de 1685. Restaurée en 1784 et au 19e siècle, l'église fut ensuite refaite à l'intérieur en 1910-1911 : parois, voûtes et plâtre. Une simple nef de plan allongé se terminait par une abside. Cette dernière garde quelques éléments romans occultés par les bâtiments de l'ancien prieuré. La nef est couverte d'un berceau brisé en briques. La travée sous clocher est sur croisée d'ogives. Le chœur se termine par un cul de four. Il est précédé de colonnes engagées au décor roman. Le retable en bois tourné mouluré date du XIXe siècle. Les tableaux sont de la même époque. Le portail ouest est à trois voussures, les deux dernières étant sculptées de losanges et de pointes de diamant. Un enfeu a été pratiqué à gauche du portail. Deux statues encadrent la baie de la façade. La façade occidentale, datant du XIIe siècle fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 5 décembre 1991. Elle comporte un portail, une fenêtre et une corniche avec des modillons sculptés. Lors de la rénovation de 2002 ce sont les visages du maire de Louzac et du maire adjoint de Saint-André qui ont servi de modèles. Un petit bijou d'histoire et de mutation historique dans la destination des lieux.